El crecimiento sostenido del sector, impulsado por la biodiversidad y los atractivos paisajísticos, fortaleció las economías regionales que constituye un aspecto tan positivo como indispensable para el desarrollo de las comunidades local. Sin embargo, al mismo tiempo, puso en absoluta evidencia la fragilidad de sus ecosistemas.

En la mayoría de los países latinoamericanos, las áreas protegidas dependen casi exclusivamente de fondos públicos o donaciones, recursos que suelen ser insuficientes para sostener la vigilancia, restauración e infraestructura necesarias. Un estudio reciente publicado en PNAS advierte que, aunque estas zonas ayudan a frenar la deforestación, persiste un déficit financiero estructural que compromete su eficacia.

A esto se suma un problema de gobernanza. En varios países, falta personal, monitoreo y control de actividades ilegales, lo que limita el potencial del turismo sostenible. Un informe de la OCDE señala que, aunque la región ha avanzado en cobertura de áreas protegidas, el verdadero desafío es su gestión operativa y articulación con las políticas económicas y sociales.

Frente a este panorama, distintos actores apuestan por alianzas público-privadas que integren conservación y turismo. Un ejemplo destacado es el modelo de Reservas de Conservación Explora, desarrollado junto a organizaciones como The Nature Conservancy. Estas iniciativas crean áreas privadas protegidas autosustentables, donde los ingresos turísticos se reinvierten directamente en la protección del territorio.

“La idea es tan simple como transformadora, estamos obligados a que la conservación se sostenga por sí misma, involucrando a la sociedad civil en su cuidado”, explicó Colomba Alcalde, promotora del modelo y referente regional en turismo regenerativo.

El futuro del turismo latinoamericano dependerá de esa ecuación: crecer cuidando. En un contexto global donde los viajeros buscan experiencias con propósito, proteger la naturaleza no solo es un deber ético, sino una estrategia económica esencial para garantizar la viabilidad del turismo en las próximas generaciones.

El desafío para los próximos años será mantener el equilibrio entre crecimiento turístico y preservación ambiental, garantizando que cada visitante sea también un embajador del cuidado del planeta.