Según datos oficiales difundidos por la agencia estatal TASS, el número de visitantes en las regiones caucásicas aumentó un 75% en los últimos tres años, acompañado por un crecimiento exponencial de la inversión en infraestructura hotelera y vial. Lo que antes era un territorio percibido como inestable o carente de servicios turísticos, hoy aparece en los catálogos de las principales agencias nacionales.

El gobierno ruso reforzó la promoción de destinos internos, con campañas orientadas a reposicionar el Cáucaso como zona segura, diversa y atractiva. Daguestán, con su herencia musulmana y sus montañas que descienden hasta el mar Caspio, concentra buena parte de ese renacimiento. En paralelo, Chechenia busca atraer visitantes con centros de esquí y nuevos balnearios termales, donde el agua mineral y el turismo de bienestar se convirtieron en ejes de desarrollo local.

El viceprimer ministro Alexander Novak señaló que las asociaciones público-privadas fueron clave para dinamizar la inversión turística, especialmente en la construcción de hoteles, remontes y centros de esquí. “Tanto en Chechenia como en Daguestán, la nieve dura más tiempo que en otras regiones, lo que abre una oportunidad única para el turismo de invierno”, explicó el funcionario que integra el gabinete del presidente ruso Vladimir Putin.

La estrategia no sólo responde a la necesidad de sustituir destinos internacionales, sino también a un fenómeno financiero. Con la imposibilidad de realizar inversiones en el extranjero y el temor al congelamiento de activos, los empresarios rusos orientaron su capital hacia proyectos domésticos. Así, el turismo se convirtió en una alternativa rentable y políticamente segura frente al contexto geopolítico.

Más allá del aspecto económico, el cambio también fue cultural. Voces oficiales como la de Maria Zajárova, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, comenzaron a promover la historia y el patrimonio del Cáucaso como un punto de encuentro entre Europa, Asia y Oriente. “Daguestán es uno de los lugares donde se cruzan las civilizaciones del mundo”, afirmó el vocero de la cancillería rusa en declaraciones formuladas a los medios de comunicación de su país.

Aunque persisten desafíos vinculados a la infraestructura y la percepción de seguridad, el turismo en el Cáucaso se consolidó como símbolo de resiliencia y redescubrimiento nacional. En un país históricamente orientado a mirar hacia el exterior, millones de rusos comenzaron a encontrar dentro de sus fronteras una nueva forma de viajar, explorar y reconstruir su identidad.

La crisis turística desatada por la pandemia de Covid-19 se agravó aún más cuando el presidente Putin lanzó la guerra contra Ucrania que derivó en una serie de sanciones económicas en su contra como suspensión de vuelos y visados por parte de las principales potencias de Occidente.

A fines de agosto pasado, el titular de la legislatura moscovita lanzó un advertencia que encendió las alarmas del viejo continente. Viacheslav Volodin, titular de la Duma de Rusia, anunció que la Unión Europea perdería 21.000 millones de euros si prohíbe que sus compatriotas ingresen a cualquiera de los veintisiete países que integran esta comunidad política como sanción económica por la invasión militar a Ucrania ordenada por el presidente Vladimir Putin.