(*) Por Ricardo Terán

La isla Martín García se encuentra bajo jurisdicción argentina mientras Uruguay no mantiene actualmente un reclamo oficial sobre su soberanía. La cuestión quedó jurídicamente resuelta con el Tratado del Río de la Plata y su Frente Marítimo, firmado por ambos países en 1973. Aún así, la ubicación estratégica del territorio y una extensa controversia diplomática explican por qué todavía aparecen voces uruguayas que cuestionan aquella solución.

Durante buena parte del siglo diecinueve y del veinte, la isla fue motivo de debates diplomáticos y de interpretaciones jurídicas contrapuestas. Si bien el diferendo quedó cerrado con un tratado internacional todavía vigente, la discusión histórica continúa despertando interés a ambos lados del Río de la Plata.

Un punto estratégico en la entrada de dos grandes ríos  

Ubicada cerca de la desembocadura de los ríos Paraná y Uruguay, Martín García tuvo durante siglos una importancia militar, comercial y política mucho mayor que la que podría sugerir su reducido tamaño.  El control de la isla permitía vigilar la navegación hacia el interior del continente. Por eso fue escenario de combates, ocupaciones y disputas protagonizadas por fuerzas españolas, portuguesas, brasileñas, argentinas, uruguayas, francesas y británicas.

Tras la independencia, la isla quedó bajo control mayoritario de Buenos Aires y posteriormente del Estado argentino. Sin embargo, desde Uruguay surgieron argumentos que sostenían que, por su ubicación geográfica y su cercanía con la costa oriental, debía corresponderle a ese país. Esos fundamentos alimentaron durante décadas una corriente historiográfica y jurídica favorable a la soberanía uruguaya.

La solución alcanzada en 1973

El diferendo quedó definido con el Tratado del Río de la Plata y su Frente Marítimo, firmado en 1973 y vigente desde 1974. El acuerdo estableció que Martín García permanecería bajo jurisdicción argentina y sería destinada exclusivamente a reserva natural para preservar su flora y fauna. 

Al mismo tiempo reconoció la soberanía uruguaya sobre Timoteo Domínguez y fijó reglas para la administración conjunta del río mediante la Comisión Administradora del Río de la Plata. El tratado es considerado uno de los acuerdos limítrofes más importantes entre ambos países y desde entonces no existe un reclamo oficial uruguayo.

Una frontera terrestre nacida de los sedimentos

Con el paso de las décadas ocurrió un fenómeno singular: la sedimentación hizo crecer la isla uruguaya Timoteo Domínguez hasta unirse físicamente con Martín García. Así nació la única frontera terrestre entre Argentina y Uruguay. La situación había sido prevista por los negociadores del tratado, que establecieron cómo se resolvería la expansión natural de las islas para evitar futuros conflictos.

¿Existe hoy un reclamo uruguayo?

Desde el punto de vista diplomático, no. Uruguay reconoce plenamente el tratado y no impulsa ningún reclamo de soberanía. Las referencias a que Martín García debería ser uruguaya provienen principalmente de historiadores, juristas y sectores nacionalistas que sostienen que la solución de 1973 favoreció a la Argentina. Se trata de una discusión histórica y doctrinaria, pero no de un litigio internacional vigente.

Una isla cargada de historia  

Martín García también ocupa un lugar destacado en la historia argentina. Funcionó como prisión de dirigentes y presidentes, entre ellos Hipólito Yrigoyen, Juan Domingo Perón y Arturo Frondizi. Además, Domingo Faustino Sarmiento imaginó convertirla en la capital de una confederación regional integrada por Argentina, Uruguay y Paraguay, proyecto que desarrolló en su obra 'Argirópolis'.

Hoy la isla continúa bajo administración argentina con un régimen especial de protección ambiental. Aunque el debate jurídico está cerrado, su ubicación estratégica y su rica historia hacen que cada tanto vuelva a despertar interés en ambas orillas del Río de la Plata.